El subsistema vertical o backbone está compuesto por el cableado que va desde cada uno de los distribuidores de planta al distribuidor del edificio.
En edificios de varias plantas la sala de telecomunicaciones tiende a ubicarse en el mismo lugar en todas para que el tendido vertical vaya por la misma bajante a todos los distribuidores de planta y, de ahí, al distribuidor de edificio.
Las canalizaciones del backbone pueden realizarse mediante cualquiera de los sistemas que hemos visto. No obstante, el más empleado suele ser la canalización vertical en superficie o en pared, utilizando bandejas y rieles.
El subsistema vertical puede tener tramos de canalización horizontal si las características del edificio lo exigen. En este caso el cableado se lleva sobre bandejas que van al techo, ya sea este técnico o no.
El backbone nunca debe instalarse en bajantes destinadas a otro usuario como pueden ser aguas, humos o incluso ascensores. Asimismo, tampoco pueden aprovecharse las vías de evacuación de los edificios ni las escaleras de emergencia.
Para el cableado del backbone puede emplear para trenzado pero, para salvar la limitación de los 100 m de distancia máxima de conexión entre equipos fijados por la norma, también se puede utilizar fibra óptica . En este sentido la norma permite que la distancia entre el distribuidor de planta y el distribuidor de edificio no supere los 300 m,siempre que se utilice fibra óptica monomodo. La aplicación de otras normas, como ISO 11801, permite extender la distancia a los 500 m
Instalación y mantenimiento de redes para transmisión de datos 